เม็ดเลือดขาวกับระบบภูมิคุ้มกันเป็นของคู่กัน มันทำหน้าที่เหมือนตำรวจจับผู้ร้าย อย่างเมื่อมันเจอเซลล์มะเร็งที่ยังไม่ก่อโรคมะเร็ง มันก็เข้าไปจัดการด้วยการกินเซลล์มะเร็งให้หายออกไปจากร่างกาย ถ้าระบบภูมิคุ้มกันของเราดี เซลล์มะเร็งที่ยังไม่ก่อโรคมะเร็งก็จะถูกกำจัด ทำให้เราไม่ป่วยเป็นโรคมะเร็ง

• หน้าที่หลักของระบบภูมิคุ้มกัน
  1. ป้องกันและกำจัดสิ่งแปลกปลอมที่ไม่เป็นมิตรต่อร่างกาย อย่างเซลล์มะเร็งที่ทุกคนกลัว
  2. ซ่อมแซมส่วนที่สึกหรอจากการใช้งานหรือที่ถูกทำลาย
  3. กำจัดเซลล์ของร่างกายที่หมดอายุการใช้งาน หรือเซลล์ที่เกิดความผิดปกติ
  
• การทำงานของระบบภูมิคุ้มกันต่อสิ่งแปลกปลอม
  1. เมื่อร่างกายเจอกับสิ่งแปลกปลอม เซลล์เม็ดเลือดขาวประจำถิ่นที่สิ่งแปลกปลอมเข้ามา จะเข้าไปต่อสู้ในเบื้องต้น และส่งสัญญาณเรียกเม็ดเลือดขาวชนิดอื่นให้เข้ามาช่วย พร้อมกับตรวจสอบชนิดของสิ่งแปลกปลอมว่าเป็นสิ่งแปลกปลอมอะไร เซลล์มะเร็ง?
  เซลล์เม็ดเลือดขาวประจำถิ่นที่เจอกับสิ่งแปลกปลอมเรียกว่า เซลล์ส่งสัญญาณ หรือ APC (Antigen Presenting Cells) 
  APC คือชนิดของเม็ดเลือดขาวที่มีอยู่ตามส่วนต่างๆ ของร่างกายทุกส่วน APC จะใช้ผิวเซลล์ในการตรวจสอบสิ่งแปลกปลอมว่า เป็นสิ่งแปลกปลอมอะไร? และจะตอบสนอง (จัดการ) อย่างไร? หลังจากรู้แล้วว่าต้องตอบสนองต่อสิ่งแปลกปลอมอย่างไรแล้ว ก็จะเข้าไปต่อสู้และกินสิ่งแปลกปลอมนั้นทันที พร้อมกับปล่อยสารเคมีกระตุ้นให้เม็ดเลือดขาวชนิดอื่นๆ มาช่วยกันจัดการกับสิ่งแปลกปลอมด้วย (ร่วมกินโต๊ะ) เพื่อกำจัดสิ่งแปลกปลอมให้สิ้นซากไป
  ตัว APC เองหลังจากกินสิ่งแปลกปลอมแล้ว จะเดินทางไปยังต่อมน้ำเหลืองทั่วร่างกาย ทางท่อน้ำเหลือง พร้อมๆ กับส่งสัญญาณกระตุ้นออกมาที่ผิวเซลล์ของตัวเองและหลั่งสารเคมีเฉพาะให้กับเม็ดเลือดขาว T เซลล์ชนิด CD4 ซึ่งก็คือเม็ดเลือดขาวชนิด T Helper (Th) เซลล์นั่นเอง (เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นที่ต่อมน้ำเหลือง)
  ก่อนที่ APC จะส่งสัญญาณให้ Th ชนิดนี้ Th ชนิดนี้จะถูกเรียกว่า Th ผู้ไร้เดียงสา หรือ Th0 เมื่อได้รับสัญญาณกระตุ้นทั้งทางเซลล์และสารเคมี จะทำให้ Th0 เปลี่ยนไปเป็น Th1, Th2, Th17 หรือ Treg ขึ้นอยู่กับสัญญาณและสารเคมีที่ได้รับจาก APC 
  2. Th เซลล์ที่เกิดขึ้นตามข้อ 1. จะสร้างสารเคมีเพื่อกระตุ้น Th0 ตัวอื่นที่อยู่ภายในต่อมน้ำเหลืองต่างๆ ให้เพิ่มจำนวนขึ้น และกลายเป็น Th ชนิดอื่นๆ ขยายไปยังต่อมน้ำเหลืองถัดไปเรื่อยๆ ซึ่งจะสร้างรูปแบบการตอบสนองต่อสิ่งแปลกปลอมตามลักษณะของ Th แต่ละชนิดที่เกิดขึ้น อาจเรียกว่า “สมดุล Th” ก็ได้ ที่เราคุ้นเคยกับการโฆษณาผลิตภัณฑ์อาหารเสริมที่นิยมใช้คำว่า สร้างภูมิสมดุลให้เกิดขึ้นกับร่างกายเพื่อใช้ในการรักษาโรคที่หลากหลาย
  จริงๆ แล้ว สมดุล Th มี 4 ชนิด บางกระเภทเป็นสมดุลที่ดีและเป็นประโยชน์ต่อร่างกายช่วยต้านเซลล์มะเร็งได้ บางประเภทเป็นสมดุลที่ก่อโรค ทำให้ร่างกายตกอยู่ในอันตราย
  สมดุล Th ทั้ง 4 ชนิดสามารถเปลี่ยนไปมาได้ จากสมดุลหนึ่งไปเป็นอีกสมดุลหนึ่ง และขณะเวลาใดเวลาหนึ่งจะเกิดสมดุล Th ชนิดใดชนิดหนึ่งเท่านั้น ที่โดดเด่นขึ้นมา ในขณะที่สมดุลที่เหลือจะถูกกดเอาไว้
  
• เบต้ากลูแคนกับสมดุล Th1 และการต้านเซลล์มะเร็ง
  ในบทความตอนที่ 2 (เบต้ากลูแคนสร้างภูมิคุ้มกันและต้านเซลล์มะเร็งได้จริง?) จะอธิบายสภาพและอาการของร่างกายที่เกิดขึ้น เมื่อร่างกายเข้าสู่สมดุลในแต่ละชนิดว่าร่างกายจะเผชิญกับอาการอะไรบ้าง? แต่ตอนนี้ขอสรุปเพื่อจบบทความในตอนที่ 1 นี้ว่า
  “จากการศึกษาเกี่ยวกับโรคมะเร็ง ได้พบว่า สมดุลที่ต่อต้านและยับยั้งการเจริญเติบโตของเซลล์มะเร็ง คือ สมดุล Th1 ส่วนสมดุลที่สนับสนุนการเจริญเติบโตและการลุกลามของเซลล์มะเร็งคือสมดุล Treg Th17 และ Th2”